时墟 鲸语（第2页）

    她沙哑的声音像是砂纸摩擦金属，“你父亲偷走的可不只是一只怀表。”
    老妇人掀开柜台下的黑布，数十只与伊莱亚斯手中相似的蒸汽怀表整齐排列。
    每只表的表盘都封印着不同形态的时间妖精——有的像燃烧的沙漏，有的形似长着翅膀的齿轮。
    当伊莱亚斯的机械义眼扫过其中一只镶嵌蓝宝石的怀表时，整间店铺的时间突然停滞。
    老妇人的白变回乌黑，窗外的街景退回到十九世纪初，马车取代了汽车，穿着鲸骨裙撑的贵妇从薄雾中款步走来。
    “1876年，你父亲和其他九位钟表匠成立了‘时间观测者协会’，”
    老妇人的声音在凝固的时空中回荡，“他们妄图用蒸汽动力囚禁时间妖精，却打开了连接深海的通道。
    那些鲛人可不是童话里的浪漫生物，孩子，它们是时间的囚徒，也是看守者。”
    她的指甲划过玻璃罩，被封印的妖精出尖锐的悲鸣，“你以为鲸鱼岛只是自然奇观？那是鲛人用同胞骸骨搭建的牢笼，用来关押妄图篡改时间的人类。”
    与此同时，“利维坦号”
    的船舱里，变异的船员们正经历着恐怖的蜕变。
    他们的皮肤逐渐被青铜色的鳞片覆盖，关节处伸出精密的机械触须。
    阿黛拉将最后一名船员锁进储物间，在航海日志夹层里现了半张泛黄的照片。
    照片上，冰川期的人类与鲛人站在鲸鱼骸骨祭坛前，手中捧着光的石碑，而背景中，一座由齿轮和珊瑚构成的城市在海底若隐若现。
    “这是‘时间锚点’，”
    大副突然出现在她身后，眼白完全变成银色，“当蒸汽文明的齿轮咬合过度，鲛人就会启动它，将所有妄图僭越的人类拖入时间的漩涡。”
    他的身体开始透明化，化作无数蓝色光粒融入船舱的金属缝隙，“告诉那个修表匠，鲸鱼岛的石碑正在倒数，当最后一道刻痕被海水填满，所有时空都将成为鲸落的养料。”
    在古董店，伊莱亚斯的机械蝴蝶突然冲向天花板，撞碎了隐藏的暗格。
    一本皮质笔记本飘落，父亲的字迹在泛黄的纸页上颤抖：“他们骗了我！
    鲸鱼骸骨里囚禁的不是能量，是时间本身！
    鲛人女王的心脏就是打开悖论的钥匙，但千万不能让观测者协会拿到……”
    最后一页被某种黑色物质腐蚀，只留下半行字：“去找‘利维坦号’的……”
    就在这时，店铺的墙壁开始剥落，露出后面密密麻麻的齿轮结构。
    整个建筑化作巨大的怀表，伊莱亚斯被卷入齿轮之间，他看见无数个平行时空在表盘上流转——有的时空里鲸鱼岛漂浮在云层之上，有的时空则是机械巨鲸吞噬着整个伦敦。
    而在所有时空的交界处，一个戴着青铜面具的身影正转动着刻满楔形文字的权杖。
    第三章：深海的诅咒
    阿黛拉站在“利维坦号”
    甲板上，望着逐渐浮现的鲸鱼岛轮廓。
    这座由骸骨与珊瑚构成的岛屿在月光下泛着珍珠母贝的光泽，岛屿中央的祭坛上，七根背鳍状石碑直指苍穹，每根石碑都流淌着蓝色的液体，如同凝固的星河。
    她握紧手中拓印着楔形文字的羊皮纸，那些符号正在烫，仿佛要灼烧进她的皮肤。
    “准备登陆！”
    船长的命令被一阵诡异的歌声打断。
    从岛屿深处传来空灵的吟唱，声音像是无数人同时低语，又像是海浪冲刷礁石。
    船员们的眼睛泛起诡异的蓝光，他们机械般地解开救生艇绳索，动作整齐得如同提线木偶。
    阿黛拉抓住一名船员的肩膀，却现对方脖颈处的鳞片下，隐约可见齿轮在转动。
    当小艇靠近岛屿，海水突然变得粘稠如墨。
    阿黛拉的鱼叉刺入水中，带起的不是水花，而是黑色的丝线。
    这些丝线缠绕在船舷上，开始腐蚀金属。
    更可怕的是，被丝线触碰的船员皮肤迅碳化，化作黑色的灰烬落入海中。